Con il termine authoring tool viene genericamente indicata una vasta tipologia di software utilizzata per creare contenuti Web.
Rientrano in questa tipologia i vari editor per produrre pagine Web, tool per manutenere e pubblicare i siti, strumenti per trasformare formati di pubblicazione in linguaggio HTML.
Un
authoring tool è progettato per assistere ed incoraggiare gli autori nella creazione di contenuti Web accessibili e compatibili con tutti i
device.
Esistono decine di software dedicati a questo scopo, alcuni
Open Source, molti con codice proprietario sviluppati da importanti software house.
Gli authoring tool per l'e-learning offrono strumenti semplici ed intuitivi per creare in pochi passi contenuti didattici coinvolgenti ed interattivi.
Questi software hanno un'interfaccia WYSIWYG (ovvero che in fase di creazione riesce a mostrare direttamente il risultato finale) che permette di importare le singole risorse digitali (tecnicamente definite ASSET): testi, immagini, audio e video ed assemblarle in un unico
learning object.
Gli
authoring tool producono learning object compatibili con lo standard
SCORM (universalmente diffuso), per garantire la portabilità di ogni modulo didattico su tutte le
piattaforme LMS compatibili con questo sistema.
Gli authoring tool più evoluti permettono ai professionisti dell'e-learning di legare i singoli ASSET con codici e variabili di programmazione legate ad eventi che consentono di ottenere effetti interattivi che amplificano l'esperienza didattica e coinvolgono attivamente lo studente.
Questi meccanismi evoluti di programmazione permettono ai progettisti dell'e-learning di fissare criteri di propedeuticità, obbligando e verificando l'apprendimento di certi argomenti prima di poter passare allo studio di elementi successivi.
Per produrre ed erogare e-learning, authoring tool (produzione di learning object) e piattaforma LMS (distribuzione e fruizione di questi learning object) sono entrambe risorse software necessarie.
La compatibilità tra queste due risorse, garantita dalla comune adozione del formato
SCORM, consente di possedere
piattaforme LMS altamente personalizzate per la propria utenza e godere dei più avanzati ed aggiornati
authoring tool per la produzione dei moduli didattici dei corsi on-line.
Le
piattaforme LCMS combinano assieme queste due risorse, offrendo strumenti che, sebbene non raggiungano i livelli di personalizzazione e programmazione dei
learning object offerti da strumenti desktop dedicati come gli
authoring tool, consentono di produrre e distribuire e-learning per una media utenza scolastica.